Era ritenuto prezioso come l’oro ed era ad esclusivo consumo delle caste nobili e sacerdotali dei Maya. Adoperato come merce di scambio al posto della moneta, dopo la scoperta dell’America venne importato in Europa nel XVI° secolo e presto adoperato come prelibatezza culinaria, miscelato al burro di cacao e allo zucchero e consacrato come cioccolato.